1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海开幕。后因会场遭到法租界巡捕的袭扰，被迫转移到浙江嘉兴南湖的一条游船上继续进行，并在船上完成大会议程，宣告中国共产党正式成立。这条游船因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船。中国共产党在完成建党伟业中所蕴含的伟大革命精神，被称为红船精神。
2005年6月21日，时任浙江省委书记的习近平在《光明日报》上发表文章，首次提出并阐释了红船精神：“开天辟地、敢为人先的首创精神，坚定理想、百折不挠的奋斗精神，立党为公、忠诚为民的奉献精神，是中国革命精神之源，也是‘红船精神’的深刻内涵。”
开天辟地、敢为人先的首创精神，是红船精神的灵魂，是动力之源，体现的是中国共产党创建时期的社会历史条件、早期共产党人的追求和他们改变近代中国社会命运的迫切愿望；坚定理想、百折不挠的奋斗精神，是红船精神的支柱，是胜利之本，体现的是中国共产党特有的政党品质、广大共产党人的理想追求；立党为公、忠诚为民的奉献精神，是红船精神的本质，是政德之基，体现的是共产党人的社会理想、价值取向和根本宗旨、道德要求。
红船精神是中国共产党人精神谱系的重要组成部分，是中国共产党人不忘初心、牢记使命、全心全意为人民服务的精神源泉。
何红舟、黄发祥创作的油画《启航——中共一大会议》
青年时期的毛泽东
中共一大代表分散转移到浙江嘉兴南湖，在一艘游船上完成了最后一天的会议。图为该船的复制品
1920年，王会悟（前排中）与同学的合影。在她的提议下，中共一大转移到嘉兴南湖继续举行
南湖红船中舱内景
1959年10月1日，南湖革命纪念馆在烟雨楼正式成立
